저알부민혈증은 왜 안되나요?

저알부민혈증은 간경변 환자의 만성적인 간 기능 저하 상태를 나타내는 지표일 뿐, 뇌증을 갑자기 유발하는 급성 촉발 요인(Trigger)이 아니기 때문입니다.

간성 뇌증은 기저 간질환이 있는 환자에게 특정한 유발 사건이 발생했을 때 촉발됩니다. 해리슨 내과학(Harrison 22e)에 따르면, 간성 뇌증을 유발하는 대표적인 인자로는 전해질 불균형(저나트륨혈증 등), 위장관 출혈, 감염, 변비, 과이뇨, 탈수 등이 있습니다. 문제에서 제시된 환자의 나트륨 수치(122 mEq/L)는 중증 저나트륨혈증에 해당하며, 이것이 갑작스러운 의식 변화(간성 뇌증)를 유발한 직접적인 방아쇠 역할을 한 것입니다.

반면, 알부민은 간에서 독점적으로 합성되므로 수치가 낮다는 것은 간의 전반적인 단백질 합성 기능이 떨어져 있음을 의미합니다. 표준 교과서들은 저알부민혈증을 중증 만성 간질환의 표지자로 설명합니다. 즉, 환자에게 뇌증을 겪게 할 수 있는 기저 질환(간경변)이 어느 정도 진행되어 있는지를 보여주는 상태값일 뿐입니다. 환자는 평소에도 저알부민혈증 상태였을 가능성이 크며, 이것이 갑자기 헛소리를 유발한 새로운 사건이 될 수는 없습니다.

요약하자면, 저나트륨혈증은 안정적이었던 환자를 간성 뇌증에 빠지게 만든 '급성 유발 인자'에 해당하며, 저알부민혈증은 간 기능이 전반적으로 떨어져 있음을 보여주는 '만성적 기저 상태'의 표지자입니다. 따라서 의식 변화를 갑자기 유발한 가장 가능성 높은 원인은 저나트륨혈증입니다. 첨부해주신 개념서와 해설의 유발인자 분류도 이러한 교과서의 위계 기준과 정확히 부합합니다.

근거

• Harrison's Principles of Internal Medicine (22e) p.2673, 2753
• Sabiston Textbook of Surgery (22e) p.611, 1858