병력을 바탕으로

사진에서 붉게 보이는 부분을 그람음성균으로 착각하신 것은 그람 염색 슬라이드를 판독할 때 흔히 겪을 수 있는 시각적 혼동입니다. 결론부터 말씀드리면, 사진에서 붉게(분홍색으로) 보이는 것은 세균이 아니라 배경 물질이며, 세균 자체는 진한 보라색으로 염색되었기 때문에 그람양성균이 맞습니다.

자세한 이유는 다음과 같습니다.

1. 배경과 세균의 구분
사진 2를 자세히 보시면, 전체적으로 깔려 있는 분홍색~붉은색의 옅은 배경 위에 아주 짙은 보라색(또는 남색/검은색)을 띤 둥근 점들이 뭉쳐 있는 것을 볼 수 있습니다. 이 짙은 보라색 점들이 바로 세균(알균)입니다.
관절액을 채취해 그람 염색을 하면 세균뿐만 아니라 관절액 내의 백혈구, 적혈구, 단백질, 세포 잔해 등도 함께 슬라이드에 묻게 됩니다. 마지막 단계에서 사용하는 대조 염색약(주로 사프라닌, Safranin)에 의해 이 배경 물질과 인간의 세포들이 분홍색이나 붉은색으로 염색됩니다. 질문자님께서 붉게 보신 부분은 바로 이 배경입니다.

2. 그람 염색의 색상 판독 기준
그람 염색의 판독 기준은 표준적으로 다음과 같이 합의되어 있습니다.

• 그람양성(Gram-positive): 두꺼운 펩티도글리칸 세포벽이 첫 번째 염색약인 크리스탈 바이올렛(Crystal violet)을 꽉 쥐고 있어 탈색되지 않으므로 진한 보라색을 띱니다.
• 그람음성(Gram-negative): 얇은 세포벽 때문에 크리스탈 바이올렛이 씻겨 나가고, 이후 대조 염색약(사프라닌)의 색을 입어 붉은색 또는 분홍색을 띱니다.

사진 속의 세균들은 크리스탈 바이올렛의 색을 그대로 유지하여 뚜렷한 보라색을 띠고 있으므로 그람양성균입니다. 또한 둥근 알균(cocci)들이 불규칙하게 포도송이처럼 뭉쳐 있는 형태(cluster)를 보이므로, 화농성 관절염의 가장 흔한 원인균인 포도알균(Staphylococcus spp., 주로 S. aureus)임을 강력하게 시사하는 전형적인 소견입니다.