결론: 간성뇌병증(HE)은 현재 환자에게 나타난 '증상(결과)'일 뿐, 이를 유발한 근본적인 '원인 질환'이 자발세균복막염(SBP)이기 때문입니다.

환자가 혼돈 증세를 보이고 있어 간성뇌병증이 동반된 상태는 맞습니다. 하지만 진단명을 고를 때는 이 의식 저하를 일으킨 **선행 원인(Precipitating factor)**을 찾는 것이 핵심입니다.

상세한 이유는 다음과 같습니다.

1. 인과 관계의 우선순위

   • 간경변증 환자에서 의식 저하(간성뇌병증)는 저절로 생기기보다 감염, 위장관 출혈, 변비, 탈수 등의 유발 요인에 의해 발생하는 경우가 많습니다.
   • 이 환자는 발열(38.2℃), 복부 압통, 그리고 **복수 내 다형핵백혈구(PMN) 증가(1,530/mm³)**라는 **자발세균복막염(SBP)**의 명확한 증거가 있습니다.
   • 즉, SBP라는 감염이 발생하여 그 스트레스로 인해 2차적으로 간성뇌병증이 온 것입니다. 따라서 주 진단은 원인 질환인 SBP가 됩니다.

2. 치료의 방향성

   • 단순히 간성뇌병증으로 진단하면 Lactulose 관장 등의 대증 치료에 그칠 수 있습니다.
   • 하지만 이 환자의 생명을 위협하는 가장 시급한 문제는 **세균 감염(복막염)**입니다. 따라서 항생제 치료가 필요한 SBP를 진단하는 것이 임상적으로 가장 중요합니다.

요약하자면, 환자는 간성뇌병증 증상을 보이지만, 발열과 복수 검사 소견을 볼 때 이를 유발한 기저 질환인 '자발세균복막염'이 정답이 됩니다.