이 문제는 **'임상적으로 천식이 의심되는 환자에서 가장 우선적으로 시행해야 할 확진 검사'**를 묻는 것입니다. 환자의 병력이 전형적인 천식을 시사하므로, 기류 제한과 가역성을 확인하기 위한 3. 폐기능검사가 가장 먼저 시행되어야 할 표준적인 진단 절차입니다.

상세한 근거는 다음과 같습니다.

1. 무엇을 묻는 문제인가? 문제의 마지막에 구체적인 질문(예: "가장 적절한 검사는?")이 생략되어 있어 혼동될 수 있으나, 이러한 임상 증례 문제는 통상적으로 '진단을 위한 다음 단계' 혹은 **'확진 검사'**를 묻는 것입니다. 현재 환자는 진단이 되지 않은 상태로 내원했으므로 진단적 접근이 우선입니다.

2. 왜 천식인가? 환자의 증상은 천식의 전형적인 특징을 모두 가지고 있습니다.

• 증상: 마른기침, 흉부 답답함, '쌕쌕'거리는 소리(천명음 병력)
• 악화 인자: 운동(조깅), 찬 바람
• 특징: 야간 악화(밤에 깸), 간헐적 발생
• 과거력: 아토피 피부염(알레르기 질환의 연관성)
• 배제: 흉부 X-ray 정상 (다른 구조적 폐 질환 배제)

3. 왜 1번(메타콜린)이 아니라 3번(폐기능검사)인가? 천식 진단 알고리즘의 순서가 중요합니다.

• 1순위: 폐기능검사(Spirometry)
  • 천식이 의심될 때 가장 먼저 시행하여 폐쇄성 환기 장애 여부와 기관지 확장제 반응(가역성)을 확인해야 합니다. 여기서 양성이 나오면 천식으로 확진됩니다.
• 2순위: 메타콜린 기관지유발검사
  • 이 검사는 폐기능검사 결과가 정상이나 임상적으로 천식이 강력히 의심될 때, 기도 과민성을 증명하기 위해 그 다음 단계로 시행하는 검사입니다. 처음부터 시행하는 검사가 아닙니다.

요약: 환자는 전형적인 천식 의심 사례이며, 천식 진단의 첫 번째 단계는 폐기능검사입니다. 따라서 정답은 3번입니다.