이 문제에 제시된 상황(쌕쌕거림과 호흡곤란이 급격히 나타난 것)은 천식의 급성 악화를 의심할 수 있는 전형적인 예입니다. 따라서 급성 증상을 완화하기 위해서는 즉각적으로 기관지를 확장해 주는 속효성 베타2 작용제(SABA) 흡입이 필수적입니다.

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1. 왜 SABA(Short-acting β2 agonist)인가?

• 급성 악화 시 가장 먼저 투여: 급성적으로 좁아진 기도를 빠르게 확장시켜 주는 ‘구조(Rescue) 약물’입니다.
• 즉각적인 기도 확장 효과: 흡입 후 빠른 작용이 나타나 기관지 경련에 의한 호흡곤란, 쌕쌕거림 등의 증상을 완화합니다.

2. 유지 치료(Maintenance)에서 SABA 단독을 잘 쓰지 않는 이유

• 근본적인 염증 조절 부족: 천식은 기도 염증이 중요한 기전이므로, 장기 관리에는 흡입 스테로이드(ICS) 등 ‘항염증’ 약물이 꼭 필요합니다.
• 증상 조절의 한계: SABA는 ‘응급 시 구조요법’ 중심으로 쓰이며, 만성 염증 억제에는 효과가 충분치 않습니다.
• 가이드라인 권고: 국제 가이드라인(GINA 등)에서는 소아에서든 성인에서든 천식이 ‘자주 발현’ 되거나 ‘중등도 이상’일 경우, 반드시 ICS(±LABA)를 사용해 기도의 염증을 장기적으로 조절하도록 권장합니다.

3. 소아(6~11세) 천식 치료의 개요

• 초기 경미한 증상(월 2회 미만):
  필요시에 SABA를 사용하면서, SABA를 사용할 때마다 저용량 ICS를 보충하거나 동시에 사용할 수 있습니다.
• 증상 빈도 증가(월 2회 이상):
  저용량 ICS(흡입 스테로이드)를 꾸준히 유지하며, 필요시 SABA를 구조요법으로 사용합니다.
  증상이 더 잦아지면 ICS 용량을 높이거나 ICS-LABA(장기간지확장제) 병용 등을 고려합니다.
• MART 요법(ICS-formoterol 병용):
  유지약과 증상완화약을 하나의 흡입기로 사용하는 방식으로, 필요 시에도 같은 흡입기를 추가로 흡입합니다. (단, formoterol처럼 빠른 작용이 가능한 LABA여야 적용 가능)

4. 실제 시험 문제에서의 적용

• 환자의 특징:
  • 어렸을 때부터 아토피피부염, 비염 등 ‘알레르기 행진’ 소견
  • 호흡곤란과 천명(쌕쌕거림)으로 내원
  • 급성 악화로 보이는 상황
• 정답이 ‘속효성 베타2 작용제(SABA)의 흡입’(#5)
  → 급성 증상을 빠르게 완화하려면 우선 SABA로 기관지 확장을 유도하는 것이 최우선입니다.
  → 그 뒤 증상이 호전되고 나면, 장기적 유지치료로서 저용량 ICS(또는 ICS-LABA 등)를 고려해 전체적인 염증을 조절해야 합니다.

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결론적으로, 문제 상황은 천식 급성 악화로 보아야 하며, 따라서 가장 시급하고 효과적인 치료는 SABA 흡입입니다(문제의 정답 5번). 다만 장기적으로는 증상이 어느 정도의 빈도로 나타나는지, 폐기능이 어느 정도인지 등을 고려해 저용량 ICS나 ICS-LABA 같은 항염증 유지요법을 병행해야 합니다. SABA는 ‘필요 시’ 사용하는 구조 약물로 기억하시면 됩니다.