저위전방절제술(LAR)은 일반적으로 항문연(Anal verge)에서 비교적 낮은 위치(대략 5~7cm 부근)에 종양이 있으되, 항문괄약근을 보존할 수 있는 경우에 시행하는 수술입니다.

• 수술 선택 기준
  • 종양이 항문연에 매우 근접(약 5cm 미만)하여 괄약근 침범이나 충분한 절제연 확보가 불가능하면 복회음절제술(APR)이 필요합니다. 이때는 항문을 포함하여 직장을 완전히 제거하고 영구 장루를 형성합니다.
  • 반면, 괄약근이나 골반저근(pelvic floor)을 침범하지 않고 충분한 절제연(distal margin)을 확보할 수 있다면, 항문 보존이 가능하므로 저위전방절제술을 시행하게 됩니다.

즉, “항문연에서 약 5~7cm 떨어진 종양”이라는 구분은 절대적인 수치라기보다는, 수술 시 괄약근 보존이 가능한지 여부를 결정하는 데 도움을 주는 ‘대략적인 위치 판정 지표’로 생각하시면 됩니다. 실제 임상에서는 종양의 정확한 위치·침범 정도, 환자의 골반 구조, 병리학적 소견 등을 고려하여 결정합니다.

정리하자면,

1. 직장암이 항문괄약근과 어느 정도 거리가 있는지(약 5cm 이상)
2. 온전한 괄약근 보존과 충분한 절제연 확보가 가능한지
   이 두 가지가 충족되면, 저위전방절제술을 통해 항문을 살리는 방향으로 수술을 진행합니다. 이전에는 같은 위치라도 기술적 한계 등으로 APR을 했을 수 있으나, 요즘은 저위전방절제술을 시행할 수 있는 범위가 넓어졌다고 볼 수 있습니다.