크론병과 장결핵은 임상 증상이나 내시경 소견만으로 구분하기 어려운 경우가 많습니다. 특히 두 질환 모두 ileocecal valve 주변에 병변이 잘 생기고 궤양이 나타날 수 있어, 내시경 검사 소견만으로는 진단이 애매할 때가 있습니다. 따라서 감별을 위해서는 다음과 같은 다른 근거들을 고려합니다.

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1. 조직 검사(병리학적 소견)

• 장결핵: 조직 검사에서 치즈양(건락) 괴사를 동반하는 육아종(caseating granuloma)이 보이면 장결핵 쪽으로 무게가 실립니다. 항산성균(Acid-fast bacilli, AFB)이 검출되거나, 결핵균 PCR이나 배양 검사에서 양성이 나오면 결핵 진단에 결정적 근거가 됩니다.
• 크론병: 보통 ‘비건락성 육아종(non-caseating granuloma)’이 관찰됩니다. 물론 크론병에서도 조직 검사에서 육아종이 안 보이는 경우가 있을 수 있으므로, 여러 샘플을 반복적으로 조직 검사하는 것이 좋습니다.

2. 혈액 검사 및 면역검사

• IGRA(Interferon-Gamma Release Assay) 검사 또는 투베르쿨린 피부 반응 검사는 결핵 감염을 시사하는 지표로 사용할 수 있습니다. 결과가 양성이면 장결핵 가능성이 높아지지만, 활동성 크론병 환자도 면역 반응 때문인지 IGRA 양성을 보일 수 있으므로 해석에 주의가 필요합니다.
• **혈액염증표지자(ESR, CRP)**는 두 질환 모두에서 증가할 수 있어 절대적 구분 지표가 되기는 어렵습니다.

3. 영상학적 검사

• 복부 CT: 장결핵에서는 회맹부(ileocecal region)가 두꺼워지면서도 비교적 짧고 원통형으로 보이는 경우가 많고, 주위 임파절 중에서 중심부가 괴사한 림프절(central necrosis)을 흔히 볼 수 있습니다.
• 흉부 X선: 결핵 과거력이 있거나 폐결핵 소견(주로 상엽 침범)이 동반되어 있으면 장결핵 가능성을 높게 고려합니다.

4. 병변의 임상 양상

• 장결핵: 서서히 진행하는 미열, 체중 감소, 야간 발한 등의 전신결핵 증상이 동반되는 경우가 많으며, 소화기 증상은 비교적 후기에 나타날 수 있습니다.
• 크론병: 구강부터 항문까지 어느 부위든 병변이 생길 수 있고, 항문주위 질환(치루, 치핵, 농양 등)이나 피부·눈·관절의 전신 증상이 동반될 수 있습니다(염증성 장질환의 특징적인 장외 증상). “Skipped lesion(멀쩡한 부위가 중간에 끼어 있는 불연속 병변)”, “비건락성 육아종”, “cobblestone appearance” 등이 임상적으로 시사점이 됩니다.

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결론

내시경 소견만으로 크론병과 장결핵을 완전히 구분하기는 어려울 때가 많습니다. 그러나 조직 검사에서의 육아종 양상(건락성 vs. 비건락성), AFB 검사 및 결핵균 관련 검사(PCR, 배양), 영상 소견(특히 림프절 중심 괴사), IGRA 및 흉부 X선 사진, 임상 양상 등을 종합하여 진단을 내립니다. 이러한 추가적인 근거들을 통해 좀 더 정확하게 두 질환을 감별할 수 있습니다.