일반적으로 신생아 괴사 장염(NEC)에서 백혈구 증가는 감염 및 염증 반응을 시사할 수 있지만, 이것만으로 장천공이나 교액(suspected perforation or strangulation)을 확진하기는 어렵습니다. NEC가 의심되는 상황에서 “응급개복술”을 결정하는 가장 중요한 지침은 영상소견상 장천공을 나타내는 명확한 증거, 즉 복막 안에 공기가 보이는지(football sign, Rigler sign, pneumoperitoneum 등) 여부입니다.

---

1. WBC 증가와 장천공

• WBC 상승은 전신적 염증 반응을 뜻할 수 있지만, 급성 복증(복부 위기)의 절대적 수술 적응증을 의미하지는 않습니다.
• 미숙아 NEC에서 흔히 보이는 전형적인 증상(복부팽만, 혈변, 패혈증 증상 등)과 함께 WBC가 증가했다면 중증도를 의심할 수는 있으나, 최종적으로는 영상검사에서 천공 소견이 결정적인 역할을 합니다.

2. 영상을 통한 수술 적응증 결정

• 단계별 치료(Modified Bell’s staging)를 보면, 복부 X선에서 **장내 공기 뿐 아니라 복막강 내 공기가 보이는 경우(foot ball sign, Rigler sign 등)**가 있으면 장이 천공되었다고 해석하고 긴급한 수술을 고려해야 합니다.
• 특히 신생아에서는 눕힌 상태로 X선을 찍기 때문에 단순히 횡격막 아래의 free air가 보이지 않을 수 있습니다. 대신 falciform ligament가 드러나는 “football sign”이 확인되면 복강 내에 공기가 찬 것으로 간주하여 응급개복술을 시행하게 됩니다.
• 그 외에도 복수 천자에서 대변(장내용물)이나 세균이 검출되거나, 보존적 치료에도 불구하고 임상 증상이 악화되는 경우 역시 수술을 고려해야 합니다.

3. 결론

• 백혈구 증가는 ‘감염 및 염증’을 시사하는 일반적 지표입니다. NEC 중증도 판단에 도움이 되지만, “단지 WBC 수치만으로 수술 적응증을 결정”하지는 않습니다.
• 수술 적응증의 핵심은 영상소견(특히 pneumoperitoneum을 시사하는 football sign, Rigler sign 등)과 임상 경과(복막징후, 복부 천자에서 대변 배출 등)입니다.
• 따라서, 영상에서 천공 소견(football sign)이 뚜렷하다면 보존적 치료로 버틸 수 있는 단계를 넘어섰다고 판단하고, 응급개복술을 진행하는 것이 원칙입니다.

이처럼 NEC에서 응급개복술을 결정할 때는 단순한 감염 지표(WBC)보다, 장천공의 뚜렷한 영상학적 증거가 가장 중요하다는 점을 기억하시면 됩니다.